La presión sobre los fabricantes europeos de energía solar limita la innovación y consolida la posición de liderazgo de China

El período difícil para los fabricantes europeos de energía solar continuará, ya que el exceso de capacidad en expansión de China no muestra signos de debilitamiento, lo que plantea un riesgo de atraso tecnológico para las empresas nacionales.

Según el grupo de presión European Solar Manufacturing Council, más de 3 gigavatios de capacidad de fabricación de energía solar corren el riesgo de cerrar, lo que a su vez implica la pérdida de cientos de puestos de trabajo. Si bien las instalaciones de energía solar están en auge, también lo están los paneles solares de bajo costo importados de China.

Con la caída de los precios de los módulos solares en 2023, algunos fabricantes europeos de componentes han cerrado fábricas, han abandonado el mercado o se han declarado en quiebra. El fabricante francés de energía solar Systovi SAS es uno de los últimos fabricantes, siguiendo de cerca a grandes productores de materiales como Norwegian Crystal y REC Silicon.

Systovi atribuyó el dumping de paneles en Europa al aumento de la capacidad de producción en China y al cierre de productos chinos en el mercado estadounidense.

La empresa indicó el 14 de marzo que "en ausencia de un marco regulatorio apropiado, esta situación ha llevado a que paneles chinos fuertemente subvencionados se vendan con pérdidas en los mercados francés y europeo, y ha provocado una disminución repentina del volumen de pedidos".
Gunter Erfur, director general del fabricante suizo de módulos solares Mayer Hamburg Technology AG, dijo que los exportadores chinos están vendiendo equipos al mercado europeo a precios inferiores al costo, mientras que algunos competidores locales también están bajando los precios.

Por ello, Meyer Burger ha cerrado su planta de fabricación de módulos de 1,1 GW situada en Freiberg (Alemania), que reabrió recientemente después de que la industria solar abandonara el mercado alemán en la década de 2010. La planta cerrará de forma permanente a finales de abril y 400 trabajadores quedarán desempleados.

Elford concluyó en una conferencia telefónica con inversores el 14 de marzo: "Nuestro plan inicial de aumentar significativamente las ventas en comparación con 2022 no se ha realizado".

Los responsables políticos de la Comisión Europea no están dispuestos a establecer barreras comerciales a los productos chinos, y no se introducirán los planes de subvenciones que exigen los fabricantes nacionales de energía solar.

Sin embargo, el 3 de abril la Comisión Europea inició dos investigaciones sobre fabricantes de energía solar chinos en virtud de sus normas sobre subvenciones extranjeras. Se sospecha que estas empresas se benefician de la ventaja injusta de Rumanía a la hora de obtener contratos.

Los analistas dicen que en el futuro previsible los precios de los paneles solares en Europa se mantendrán relativamente bajos.

Jessica Jin, analista senior de energía solar en S&P Global Commodity Insight, dijo que "el exceso de capacidad continuará durante varios años".

Jin afirmó que el año pasado la capacidad mundial de fabricación de módulos superó los 1.000 gigavatios y la demanda de nuevas instalaciones apenas superó los 500 gigavatios. Añadió que "China posee más del 80% de la capacidad de producción mundial y también mantendrá altas sus exportaciones".