La energía solar se está expandiendo rápidamente por África

La rápida expansión de la energía solar en África ha generado esperanzas de utilizar energía renovable para alimentar a más áreas del continente. Por ejemplo, más de un-tercio de la energía en la República Centroafricana proviene de la luz solar, lo que la convierte en el país con la mayor tasa de penetración de energía solar en la estructura energética africana. Esto se basa en el último informe de la Asociación Africana de la Industria Solar (AFSIA).

La República Centroafricana es líder en energía solar, pero otros dos países ahora obtienen más de una cuarta parte de su energía proveniente de energía solar, mientras que 13 países, incluidos Chad, Somalia y Malawi, obtienen más del 10% de su electricidad proveniente de energía solar. Al menos una aldea en Malawi depende exclusivamente de la generación de energía solar.

AFSIA, con sede en Kigali, señaló en su informe que su segmentación energética es una estimación que puede subestimar la verdadera escala de la industria, ya que los métodos utilizados no lograron capturar muchos proyectos pequeños. Estas cifras también deben interpretarse correctamente, ya que África sigue siendo el continente con el nivel más bajo de electrificación del mundo; Aproximadamente 600 millones de personas carecen de acceso a una electricidad fiable y asequible. En la República Centroafricana, sólo el 15,7% de la población tiene acceso a la electricidad, concentrada principalmente en la capital, Bangui. Los investigadores han descubierto que esta pobreza energética plantea obstáculos importantes para el desarrollo y la protección de los derechos humanos.

África tiene abundantes recursos de energía renovable. El continente africano tiene alrededor del 60% del mejor potencial de energía solar del mundo, pero sólo representa el 1% de la capacidad solar fotovoltaica instalada mundial. El informe señala que una energía tan abundante ha dejado un enorme potencial de crecimiento para la industria, pero los inversores han pasado mucho tiempo por alto la energía solar debido a su intermitencia.

Sin embargo, la creciente disponibilidad y asequibilidad de las baterías puede ayudar a superar las limitaciones y hacer de la energía solar una fuente más importante de generación de electricidad en África.

Sin embargo, las baterías, incluidas las baterías de iones de litio-más comúnmente utilizadas, plantean riesgos ambientales, incluida la contaminación causada por la extracción de minerales necesarios para la fabricación de baterías y la contaminación del suministro de agua local. A veces también se utilizan baterías de plomo-ácido más baratas. En 2024, investigadores de Malawi descubrieron que la refabricación informal de baterías de plomo-ácido también puede liberar cantidades peligrosas de plomo al medio ambiente, lo que representa una amenaza para los recicladores y la salud de humanos y animales.

La expansión de la energía solar en África pronto podría frenarse. China es un proveedor mundial líder de paneles solares fotovoltaicos y almacenamiento de energía en baterías, y representa aproximadamente el 80% de la producción mundial de paneles solares. A partir de abril de 2026, los fabricantes chinos de paneles solares ya no se beneficiarán del crédito fiscal por valor-agregado de exportación para baterías de almacenamiento de energía solar, lo que puede aumentar los costos para los compradores africanos. Este será un proceso de reducción gradual, pero los créditos fiscales se eliminarán por completo antes de 2027, lo que podría tener un impacto significativo en el desarrollo de la industria de energía renovable de África.