Por qué los paneles solares chinos están inundando el mercado africano

Los equipos solares chinos están inundando el mercado africano, en parte debido a los efectos dominó de la guerra comercial entre Estados Unidos y China. Este es uno de los varios factores que ayudan al continente a avanzar en la electrificación.

 

La energía solar se considera ampliamente como una solución ideal para África. La luz del sol es abundante, las economías están ansiosas por fuentes de energía confiables y la tecnología se está volviendo extremadamente barata.

 

Según datos de 2024 de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), la energía solar es una de las fuentes de energía más baratas a nivel mundial, con solo 0,044 dólares (0,03 euros) por kilovatio-hora, ya que el precio de los módulos solares fotovoltaicos ha caído un 90 % en sólo 13 años.

 

Hasta ahora, la participación de África en el sector solar mundial ha sido pequeña. La capacidad instalada total del continente es de poco más de 18 gigavatios (GW), lo que representa sólo el 1% de la generación solar fotovoltaica mundial. Esto se debe en parte a la falta de capital de inversión y de infraestructura de red existente.

Ahora, la situación finalmente parece estar cambiando.

 

Una avalancha de paneles solares chinos

 

El análisis de los datos de exportaciones chinas realizado por el grupo de expertos en energías renovables Ember, con sede en el Reino Unido-, indica una afluencia masiva de equipos solares a África. En sólo 12 meses, China exportó al continente paneles solares con una capacidad total de 15 GW.

 

"Todo el mundo parece muy optimista sobre la energía solar en África", dijo a DW John van Zuylen, director general del grupo de presión pan-africano Africa Solar Industry Association (AFSIA).

 

Basándose en datos históricos de exportaciones, AFSIA estima que la capacidad solar total instalada en África desde 2000 es de alrededor de 75 GW, cifra significativamente superior a la de IRENA. Según van Zuylen, muchas aplicaciones de pequeña-escala y fuera-de la red rara vez aparecen en las estadísticas oficiales.

 

"Pero incluso si se toma la cifra de 75 GW, 75 GW en 25 años, en comparación con 15 GW en sólo 12 meses, da una idea del impulso actual en África".

 

Una parte importante de esta cantidad (alrededor de 3 GW) procede de un importante proyecto en Argelia. Pero van Zuylen dice que varios países del África sub-sahariana también están logrando avances, entre ellos Zambia, Ruanda, Senegal, Costa de Marfil y Nigeria.

 

"Nigeria está creciendo con mucha fuerza. Y creo que Nigeria tiene la oportunidad de convertirse muy pronto en el mercado solar número uno de África, superando a Sudáfrica, porque Nigeria ha funcionado con diésel durante años - con precios de diésel subsidiados y artificialmente bajos", afirmó van Zuylen. Para muchos nigerianos, la energía solar es ahora la opción más barata, según el ejecutivo de AFSIA.

 

Nuevos países están entrando en el mercado solar. Por ejemplo, Liberia está tratando de diversificar su combinación de energías limpias, que depende en gran medida de la energía hidroeléctrica. Al margen de la conferencia climática COP30 en Brasil, Emmanuel K. Urey Yarkpawolo, director ejecutivo de la Agencia de Protección Ambiental de Liberia, dijo que el primer parque solar del país está a punto de completarse.

 

"Tenemos unos 20 megavatios de energía solar que estarán conectados a la red a finales de este año, tal vez a principios del próximo. El progreso es muy rápido y hay muchos más proyectos en trámite", dijo Yarkpawolo a DW.

 

En Níger, la energía solar ha experimentado un auge desde que la vecina Nigeria suspendió el suministro de energía debido a las sanciones de la CEDEAO.

 

¿Se trata simplemente de la guerra comercial entre Estados Unidos-China?

 

Hay múltiples factores detrás de esto, dice van Zuylen, mientras que algunos comentaristas creen que el auge de las exportaciones de China es, al menos en parte, resultado del enfrentamiento arancelario entre Estados Unidos y China. La administración estadounidense de Donald Trump incluso amenazó en un momento con aranceles de hasta el 3521% a los paneles solares del Sudeste Asiático.

 

"Cuando comenzó la guerra comercial, el coste de los equipos bajó. Los fabricantes chinos tenían prisa por deshacerse de ellos", explica a DW Farwinn Nyakudyara, director general de PFN Solar Systems de Zimbabue. "Yo diría que ha sido positivo para nosotros. Los chinos no tuvieron otra opción que tratarnos bien porque sabían que si nos trataban mal otra vez, no les compraríamos a ellos a continuación".

 

Los instaladores solares en Zimbabwe también han sentido el impacto de la guerra comercial entre Estados Unidos y China. Según datos del Banco Mundial de 2023, 565 millones de personas en el África sub-sahariana todavía carecen de acceso a la electricidad. El economista keniano James Shikwati dice que la tecnología importada se necesita desesperadamente.

 

"Ya sea que venga de China, Estados Unidos o Europa, creo que los africanos dirían que esto es genial. Así que creo que, indirectamente, la guerra arancelaria ha creado posibilidades para que los africanos accedan a energía barata", dijo Shikwati a DW.

 

India también es proveedor de equipos solares para África, pero los importadores prefieren China debido a los precios más bajos.

 

Nyakudyara cree que los proveedores chinos ya se están adaptando a la nueva realidad del mercado y controlando la producción para mantener la rentabilidad.

 

"En este momento hay una grave escasez, especialmente de paneles solares y baterías de litio. Muchos distribuidores e importadores dicen que ahora no tienen paneles. La descarga duró poco tiempo, pero ahora hay una grave escasez", dijo Nyakudyara.

 

El almacenamiento y la medición neta hacen que la energía solar sea más rentable

 

Las baterías de litio se han vuelto asequibles tanto para los usuarios domésticos como para los operadores-de servicios públicos. Gracias a las soluciones de almacenamiento en baterías, la energía solar se puede almacenar para utilizarla durante las horas pico de la tarde.

 

La medición neta -, en la que los hogares con paneles solares en los tejados inyectan el excedente de energía no utilizada a la red a cambio de créditos en las facturas -, también está dando sus frutos.

 

Esto puede quintuplicar la rentabilidad, afirma el director general de AFSIA, van Zuylen. "Si necesitas consumir energía solar inmediatamente después de generarla, normalmente sólo puedes cubrir alrededor del 20% de tu consumo total. Pero si tienes un sistema de medición neta, de repente puedes instalar suficientes paneles solares para satisfacer el 100% de tus necesidades de consumo".

 

Países como Kenia, Namibia y Zimbabwe ya han implementado este sistema, establecido desde hace mucho tiempo en muchas naciones europeas.

 

Los contenedores de almacenamiento de energía verde como estos, fabricados en Alemania, también son cada vez más baratos.